Webb sostiene che le future stelle attorno alle galassie contenevano cibo all’alba dei tempi
Nuove immagini scattate dal James Webb Space Telescope (JWST) mostrano che tre galassie risalenti a un tempo in cui l’universo aveva solo poche centinaia di milioni di anni si sono circondate di gas che contribuirà alla crescita delle future stelle.
Questi serbatoi di gas sono i primi osservati attorno a galassie così giovani.
Il trio di galassie è così lontano che lo vediamo com’era quando l’universo aveva solo dai 400 ai 600 milioni di anni.
Queste galassie sembrano essere semplici granelli rossi: la loro vera natura diventa chiara solo quando osservate utilizzando lo spettrometro nel vicino infrarosso del James Webb Telescope, noto come NIRSpec, che può captare la luce assorbita o emessa dal gas all’interno delle galassie.
Questi spettri hanno mostrato che le galassie sono circondate da dense nubi di idrogeno ed elio quasi puri, gli elementi più antichi dell’universo.
“Il gas deve essere diffuso e coprire una parte molto ampia della galassia”, afferma Darach Watson dell’Università di Copenaghen in Danimarca, che ha partecipato allo studio.
“Ciò suggerisce che stiamo assistendo all’accumulo di gas idrogeno neutro nelle galassie. Questo gas continuerà a raffreddarsi, ad aggregarsi e a formare nuove stelle”.
“Il fatto che vediamo grandi riserve di gas suggerisce anche che le galassie non hanno ancora avuto abbastanza tempo per formare la maggior parte delle loro stelle”.
Le galassie risalgono a un periodo di tempo noto come Era della Reionizzazione.
Prima di allora, il gas dell’universo era in gran parte opaco; È diventato trasparente solo dopo che la luce delle galassie appena formate ha iniziato a ionizzare il gas che lo circondava.
“Ci stiamo allontanando dall’immagine delle galassie come ecosistemi isolati”, afferma Simone Nielsen dell’Università di Copenaghen, anch’essa coinvolta nello studio. “A questo punto della storia dell’universo, le galassie sono tutte collegate all’intergalattico mezzo con i suoi filamenti e strutture di gas puro”.
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