Mammiferi preistorici dell’era dei dinosauri sono stati scoperti nelle antiche paludi degli Stati Uniti

I paleontologi hanno scoperto i fossili di straordinari “abitanti delle paludi” vissuti durante l’era dei dinosauri.

Hanno scoperto i resti fossili di questi antichi mammiferi provenienti da Rangeley, Colorado, Stati Uniti.

Grandi all’incirca quanto un topo muschiato, questi mammiferi potrebbero aver attraversato le paludi del Colorado circa 70-75 milioni di anni fa.

Dà uno sguardo al diversificato ecosistema che esisteva in Colorado durante il periodo del tardo Cretaceo.

Nuove specie sono state identificate dalla mascella e dai denti

Nel 2016, i ricercatori hanno notato un piccolo pezzo della mascella del mammifero che sporgeva da una lastra di arenaria. Il fossile era lungo circa un pollice.

Un team di paleontologi guidato dall’Università del Colorado Boulder ha scoperto parte di una mascella e tre denti molari.

L’esame dei fossili ha portato all’identificazione di una nuova specie a cui è stato dato un nome Heliocola piceanus.

È una scoperta importante, considerando che i mammiferi di questo periodo sono relativamente rari in Colorado. A quel tempo, il vasto Mare Interno copriva gran parte dell’Ovest americano.

“Il Colorado è un ottimo posto per trovare fossili, ma i mammiferi di questo periodo tendono ad essere molto rari”, ha detto Jaylyn Eberle, curatore dei vertebrati fossili presso il Museo di Storia Naturale dell’UCLA e professore presso il Dipartimento di Scienze Geologiche davvero bello vedere questo pezzo di tempo. “Riservato in Colorado.”

Nel periodo tardo Cretaceo, Enormi dinosauri come il tirannosauro e gli antenati cornuti del triceratopo calpestarono il pianeta.

Rispetto a questi giganti, la creatura appena scoperta era relativamente piccola. Tuttavia, i ricercatori hanno notato che Heliocola era sorprendentemente grande per un mammifero del suo tempo.

Il vecchio Colorado era diverso

I ricercatori sottolineano che prima dell’evento asteroidale avvenuto 66 milioni di anni fa, i mammiferi erano generalmente piccoli, simili ai topi o ai ratti moderni. Ciò è stato chiaramente dimostrato dai resti dei loro denti fossilizzati.

In confronto, Heliocola piceanus Era molto più grande, pesava circa 2 libbre o più.

Questa creatura simile a un marsupiale probabilmente si nutriva di piante insieme ad alcuni insetti o piccoli animali.

Sebbene sia una scoperta notevole, esiste un altro fossile di mammifero, DidelfodonteSi ritiene che fosse più grande.

“Non sono tutti piccoli. Ci sono alcuni animali emersi dal tardo Cretaceo che sono più grandi di quanto ci aspettassimo 20 anni fa”, ha detto Eberly.

Questa straordinaria scoperta getta luce su un antico Colorado che sarebbe stato diverso da quello che la gente conosce oggi.

“L’area era probabilmente un po’ come la Louisiana”, ha detto Rebecca Hunt Foster, paleontologa del Dinosaur National Monument nello Utah e nel Colorado occidentale. comunicato stampa.

“Vediamo molti animali che vivevano abbastanza felici nell’acqua come squali, razze e pesci chitarra.”

Animali come enormi coccodrilli, dinosauri dal becco d’anatra e tartarughe probabilmente prosperavano dentro e intorno alle paludi e agli estuari, nutrendosi di pesci, erba e altri cibi, osserva il comunicato stampa del 23 ottobre.

I risultati sono stati pubblicati sulla rivista Un vantaggio.